– Не вечность, – уверенно возразил ангел, не обратив внимания на новую попытку панибратства. – А до Страшного суда, в день которого Господь обратит время вспять Своей волею и восстановит всех грешников в первоначальном облике, дабы мерить их грехи истинною мерою.

– По-моему проще оставить их электромагнитным излучением. И мерить удобнее. Осциллографом.

Ангел посопел в ответ, но сдержал себя снова. И успокоившись, произнес:

– Вернемся к нашим проблемам. Если умирающий, ради которого мы собрались здесь, не придет в себя и не совершит до кончины никаких деяний, мы действительно вынуждены будем находиться при нем вплоть до открытия чистилища, дабы не дать свободным духам забрать его с собой в бесконечное странствие.

– Да, конкурентов никто не любит. А может, стоит применить к нему животворное зелье? У меня, как завотдела малых кар, всегда под рукой имеется заначка в пару бутылочек.

– Этого еще не хватало! – рявкнул ангел. – Перевес тогда будет заведомо на вашей стороне.

– Так надо же найти выход прежде, чем он сыграет в ящик, склеит ласты и отбросит коньки.

Ангел растерянно оглядел комнату, но коньков нигде не увидел.

– Не знаю, как скажутся эти действия на динами…

– Я сказал, пока он не откинется… усопнет, по-вашему. Тьфу ты, дубина нимбоголовая, нормального языка не понимает!

– Еще одно подобное оскорбление, и я…

– Что, побежишь за херувимом, охраняющим ваш Едемский сад, с жалобами? Чтобы он швырнул в негодника своим «пламенным мечом обращающимся» класса «воздух-земля».

Ангел презрительно смерил демона взглядом. Крылатый пришелец был на голову выше и куда шире в плечах, нежели представитель темной стороны.

– Знаешь, исчадие, как-нибудь сам справлюсь.

– Неужто у вас, прежде чем послать кого на землю, стали обучать боевому искусству? И как называется оно: «нимбооборона без оружия», да?

– Я тебя предупредил, – напомнил ангел, предусмотрительно становясь в стойку.

– Ах, как наш петушок раздухарился. Сейчас перышки полетят.

Секунду или две ангел молчал. Потом на ум его пришел истинный смысл произнесенной фразы, он вспыхнул, как маков цвет, и медленно ответил:

– Ничего, козлик, еще посмотрим, кто наверху окажется.

Демон среагировал мгновенно. Подпрыгнув, он метнулся в сторону ангела, стараясь попасть тому копытом в лучезарный лик. Ангел ловко блокировал удар, уйдя в сторону, и через бедро перебросил демона дальше. С ужасающим грохотом тот рухнул в аквариум, распугав всех его обитателей. Но тут же, вскочив на ноги, вновь атаковал ангела. На сей раз, посланец небес увернуться не успел – демон пустил в ход свой хвост, оплетя ноги, – и оба борца грохнулись на пол, увлеченно колошматя друг друга.

Умирающий отвлекся от своего занятия и с интересом наблюдал за нешуточной схваткой добра и зла. С конце концов сражающиеся закатились под стол и перестали быть видны умирающему.

В этот момент зазвенел мобильный телефон, лежащий у самого одра. Умирающий поморщился, звонок отвлек его от возвышенного, возвращая на грешную землю. А ведь ему осталось всего ничего – он скосил глаза на часы – минут сорок с хвостиком.

И все же, после третьего звонка, он с неохотой поднял руку, потянулся за неприятно трезвонящим аппаратом. Приложил холодеющими пальцами к уху. Прошептал: «Слушаю».

– Василий Петрович, это Романовский, – послышался взволнованный голос его зама, срывающийся от еле сдерживаемого напряжения. – Вы… если можете, пожалуйста, подъезжайте к нам в контору. У нас… несчастье случилось. Налоговая нагрянула. Опечатали кассу. Производят выемку документов в бухгалтерии. Вы представляете, что это значит?! Василий Петрович, вот ей-богу, ни сном, ни духом, как пить дать нас подставили. Я даже скажу, кто, да вы и сами знаете этого мерзавца. Родную мать не пожалеет, на все пойдет, на любую подлость, лишь бы утопить. А тут… ведь знал, когда прислать. Просто так инспекторы не выехали бы, не предупредив…. Василий Петрович, вы слушаете?

Он слушал. А потом неожиданно твердым голосом – и откуда силы взялись – ответил:

– Я еду. Буду через полчаса.

– Выручайте, Василий Петрович, – засуетился Романовский, – а то у нас уже… – в трубке послышался какой-то шум, будто кто-то ломился в закрытую дверь. Связь немедленно оборвалась.

Умирающий вздохнул поглубже и поднялся со смертного одра. Бросив на него телефон, он схватил со стула брюки и стал стремительно одеваться, не обращая никакого внимания на продолжающуюся потасовку под столом, на хрипы: «Рога пообломаю!» и на ответный писк: «уже…».

Когда жена вошла в комнату, умирающий одной рукой застегивал пиджак, другой набирая номер на мобильном.

– Господи, Вася, – ахнула она, не замечая просвистевшего в сантиметре от ее уха сверкающего, точно комета, нимба. – Ты что… да ты куда. Тебе же нельзя. Врач наказал….

– Умирать мне нельзя, вот что, – гневно отрезал он. – Только соберешься – сразу конец света. Работнички тоже… – отстранив жену, он столь же беспрекословно произнес в трубку: – Афанасий Михайлович, это Тенин. Что это ваши орлы вдруг к нам вороньем налетели? Да сегодня… нет, не поверю, что вы не в курсе….

Голос затих: умирающий вышел в коридор, нащупал в темноте туфли и, надев их, немедленно покинул квартиру. На пороге его выпустил отец Михаил, вовремя отскочивший в сторону. Не глядя на пришедшего по его душу священника, умирающий влетел в лифт и яростно ткнул кнопку гаража, продолжая при этом выговаривать невидимому собеседнику.

Поп боком прошел в квартиру, то и дело оглядываясь и изрядно походив по комнатам, нашел, наконец, супругу умирающего – в спальне мужа, у бара, за стаканом коньяка. В воздухе комнаты явственно ощущалась странная смесь запахов: серы и миро. Отец Михаил осмотрелся, но, кроме разлитого до половины аквариума, никаких следов чистой или нечистой силы не обнаружил; впрочем, ничего удивительного в том не было: второпях он позабыл дома очки и теперь подслеповато щурился на бутылку армянского коньяка, отпитую на треть.

– Ну зачем же вы так, – мягко сказал он, со второй попытки забирая бутылку и возвращая ее в бар. – Не надо. Видно, Господь, на его стороне, раз ваш супруг…

– Да в него точно бес вселился после звонка этого, – истерически вскрикнула женщина и зарыдала в голос. Батюшка осторожно взял ее под руку и поспешил вывести ее в другую комнату, подальше от бара. Где и продолжил наставительные утешения.

Под столом же битва добра со злом, наконец, завершилась: поднявшись, ангел побрел за отлетевшим нимбом, демон сунул отбитый рог в бутылку физраствора.

– Ну вот, весы и перекосило, – хмуро пробормотал он, языком ощупывая зубы. – Сейчас придет и наставит всех на путь истинный.

– Да взятки он начнет давать направо-налево, – каким-то плаксивым голосом возразил ангел, подолом хитона обтирая поцарапанный нимб.